Le antiche tradizioni maremmane popolari hanno tramandato fino ai nostri tempi, eventi e feste, in cui superstizione, storia e religiosità sono un unica cosa senza alcuna differenza. Dell’antico passato vengono riproposti gare e pali, ognuno con caratteristiche specifiche. Alcuni pali si disputano a pelo d’acqua come nel caso del Palio Marinaro dell’Argentario di Porto Santo Stefano e del Palio Marinaro dell’Assunta di Castiglione della Pescaia, qualcun altro a cavallo, come al Torneo della Rosa di Alberese.  Qui, disputando un’appassionante gara di abilità equestre, si esibiscono i famosi Butteri Maremmani.

I butteri della Maremma, ultimi testimoni di un mondo di sapori e tradizioni forti, protagonisti di sfide e baldanze nelle giostre dei villaggi e di duro, continuo, solitario lavoro, con accanto gli unici veri compagni di vita: i cavalli. I butteri sono i pastori a cavallo, i mandriani, tipici della Maremma Toscana e Laziale, la cui giornata, specie nel passato, non era certo da invidiare da un punto di vista qualitativo.

ANTICHE TRADIZIONI MAREMMANE: I BUTTERI UOMINI SENZA PAURA

I butteri non sapevano davvero cosa fosse la paura, ma conoscevano benissimo la macchia. Non avevano timore di trascorrere la loro vita nella solitudine e negli intrichi delle scopaie, in sella all’inseparabile Cavallo di Razza Maremmano, tra i miasmi degli acquitrini, nelle boscaglie popolate dai cinghiali, esposti ai freddi venti invernali, o al calore delle torride giornate estive, sopravvivendo di povere zuppe contadine, di scarsi compensi, molto spesso sfruttati, e stando sempre in arcione dall’alba al tramonto, in una terra che appariva difficile, ostile, ingrata, in quella che i canti di un tempo definivano Maremma Amara.

I butteri, o bestiai, come si chiamavano tra di loro, lavoravano tutta la giornata, caracollavano nei territori delle grandi tenute maremmane, convogliavano le mandrie verso i mandrioli, catturavano le bestie con il laccio, si incaricavano di marcare i bovini, di scrinare i cavalli, di domarli. La sera si riunivano tutti insieme intorno al fuoco per mangiare la polenta (o altri piatti poveri maremmani come l’acquacotta) e organizzarsi per il lavoro del giorno seguente.

I compiti dei butteri erano spesso anche altri: a volte si trattava soltanto di sorvegliare i capi al pascolo, o di indirizzarli verso pascoli migliori, ma in altri casi (soprattutto durante l’inverno) dovevano anche provvedere ad alimentare con un po’ di foraggine le mandrie affamate. I butteri non indossavano tenute da concorso ippico: indossavano ruvidi pantaloni infilati negli stivali, cosciali di pelle di cinghiale o di capra, camiciotti di flanella, giacche di fustagno alla cacciatora con grandi tasche; si proteggevano la testa, la faccia, gli occhi (dalle frustate dei rovi, dalle piogge battenti e dalla polvere) con larghi cappellacci muniti di sottogola.

Tenevano appesa alla sella la lacciaia, stringevano le briglie a mazzetto con una mano e con l’altra reggevano un bastone a uncino, quando non impugnavano la doppietta. La loro fama di ottimi e spericolati cavalieri, la loro vita silenziosa, dura, solitaria, la loro presenza per secoli in una terra che per molti aspetti è ancora selvaggia, rendono la figura del buttero il simbolo più autentico e insostituibile della Maremma Toscana e Laziale di ieri e di oggi.

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